Lực lượng Delta, hay còn gọi là Biệt đội Tác chiến Đặc biệt số 1 Delta, được xem là đơn vị bí mật bậc nhất của quân đội Mỹ. Delta chỉ thực sự được công chúng biết đến vào năm 1983, khi Đại tá Charles Beckwith, người sáng lập đơn vị, lần đầu xác nhận sự tồn tại của lực lượng này trong một cuốn sách.
Trên thực tế, Delta đã được thành lập từ năm 1977 và hoạt động bí mật suốt nhiều năm trước đó. Cùng với SEAL, Delta được coi là 1 trong 2 đơn vị chống khủng bố tinh nhuệ nhất của quân đội Mỹ.
Đơn vị này đóng quân tại căn cứ Fort Liberty, bang Bắc Carolina, và trực thuộc Bộ chỉ huy Đặc nhiệm liên quân Mỹ JSOC. Với tính chất nhiệm vụ đặc biệt, mọi thông tin liên quan đến tổ chức, quân số và ngân sách của Delta đều được xếp vào diện tuyệt mật.
Quy trình tuyển chọn "khắc nghiệt"
Cứ mỗi 2 năm, Delta tổ chức một đợt tuyển chọn kéo dài khoảng 1 tháng tại dãy núi Appalachian. Theo Washington Post, hàng trăm ứng viên từ nhiều đơn vị khác nhau trong quân đội Mỹ tham gia, trong đó phần lớn đến từ Trung đoàn biệt kích số 75 của Lục quân. Dù đều là những binh sĩ dày dạn kinh nghiệm chiến đấu, khoảng 90% ứng viên vẫn bị loại ngay từ vòng đầu do các tiêu chuẩn cực kỳ khắt khe.
Những người vượt qua vòng tuyển chọn tiếp tục bước vào khóa huấn luyện kéo dài 6 tháng. Trong giai đoạn này, thêm 30% đến 40% ứng viên bị loại. Theo Grunge, chương trình huấn luyện yêu cầu binh sĩ phải sử dụng thành thạo nhiều loại vũ khí, với độ chính xác bắn đạt 90% đến 100% cả với mục tiêu đứng yên lẫn di chuyển.
Ngoài kỹ năng tác chiến, ứng viên Delta còn phải hoàn thành hàng loạt nội dung huấn luyện chuyên sâu như nhảy dù từ độ cao 1.200 feet (khoảng 365,8 mét), phá khóa, điều khiển tàu thuyền, lái máy bay, sinh tồn trong môi trường hoang dã, dò và gỡ bom mìn. Về thể lực, họ phải hoàn thành cuộc hành quân ban đêm dài 28km mang theo ba lô nặng 35 pound (khoảng 15,8kg), và cuộc hành quân ban ngày dài 64km trên địa hình hiểm trở với ba lô nặng 45 pound (khoảng 20,4kg).
Song song với thể lực và kỹ năng chiến đấu, ứng viên còn phải vượt qua các bài kiểm tra tâm lý nghiêm ngặt do quân đội Mỹ phối hợp với CIA và FBI thực hiện. Chỉ sau khi hoàn tất toàn bộ quy trình này, binh sĩ mới chính thức gia nhập Lực lượng Delta với danh tính và mức lương không được công bố. Theo cựu đặc nhiệm Craig Sawyer, mọi thành viên Delta đều được đối xử bình đẳng, không phân biệt xuất thân từ đơn vị nào.
Kho vũ khí tối tân
Kho vũ khí của Delta được đánh giá là một trong những kho vũ khí đa dạng và hiện đại nhất quân đội Mỹ. Các loại súng trường thường được sử dụng gồm M4A1, MK18, MK12 và đặc biệt là HK416. Theo National Interest, HK416 sử dụng đạn 5,56 x 45 mm tiêu chuẩn NATO, tốc độ bắn lý thuyết 700 đến 900 viên mỗi phút, với tầm bắn hiệu quả từ 200 mét đến 400 mét tùy độ dài nòng súng.
Trong tác chiến tầm xa, lính Delta thường sử dụng các loại súng bắn tỉa như SR25, SR25 M110, Barrett M107, Barrett MRAD Mk22 và M2010. Trong đó, Barrett MRAD Mk22 được đánh giá là vũ khí đáng tin cậy, có khả năng tiêu diệt mục tiêu ở cự ly 1.600 mét hoặc xa hơn.
Ngoài ra, lực lượng này còn sử dụng nhiều loại súng tiểu liên như HK MP5, MP5SD, MP7, Walther MPK và M3. Khi đối phó với mục tiêu bọc giáp hoặc công sự kiên cố, lính Delta triển khai súng không giật Carl Gustaf M4, súng chống tăng AT4 và tên lửa Javelin FGM 148.
Bài học xương máu tại Iran
Dù tinh nhuệ bậc nhất, không phải chiến dịch nào của Delta cũng thành công. Một trong những thất bại lớn nhất là chiến dịch giải cứu con tin tại Iran ngày 24/4/1980. Sau Cách mạng Hồi giáo Iran năm 1979, 52 nhà ngoại giao và công dân Mỹ bị bắt giữ tại Đại sứ quán Mỹ ở Tehran. Trước bế tắc ngoại giao, Tổng thống Jimmy Carter phê duyệt chiến dịch Eagle Claw do Thiếu tướng James B. Vaught chỉ huy.
Theo kế hoạch, 132 lính đặc nhiệm Mỹ, nòng cốt là Delta, sẽ xâm nhập Iran để giải cứu con tin. Tuy nhiên, ngay khi bắt đầu, chiến dịch đã gặp sự cố nghiêm trọng. 8 trực thăng bay thấp để tránh radar bị lạc hướng trong bão cát, chỉ có 6 chiếc đến được điểm tiếp nhiên liệu mang tên Sa mạc 1, trong đó 1 chiếc bị hỏng nặng. Tình hình càng xấu hơn khi lực lượng Delta bị một tài xế xe bồn và hành khách trên một xe bus phát hiện.
Trước nguy cơ lộ bí mật và thời tiết xấu, các chỉ huy buộc phải hủy chiến dịch. Trong lúc rút quân, một trực thăng RH 53 va chạm với máy bay vận tải EC 130E, gây nổ lớn khiến 8 binh sĩ Mỹ thiệt mạng.
Cuộc săn lùng các thủ lĩnh khủng bố khét tiếng
Trái ngược với thất bại đó, chiến dịch Acid Gambit năm 1989 được xem là một trong những nhiệm vụ thành công nhất của Delta. Ngày 20/12/1989, trong bối cảnh Mỹ phát động chiến dịch quân sự lật đổ nhà lãnh đạo Panama Manuel Noriega, 23 lính Delta được giao nhiệm vụ đột kích nhà tù La Modelo để giải cứu Kurt Muse, một đặc vụ CIA bị giam giữ. Trực thăng MH 6 hạ cánh chính xác xuống nóc nhà tù giữa hỏa lực dày đặc. Chỉ trong 6 phút, Kurt Muse được giải cứu an toàn và không có lính Delta nào thiệt mạng.
Năm 2003, Delta tiếp tục đóng vai trò then chốt trong cuộc chiến Iraq. Sau khi quân đội Mỹ kiểm soát phần lớn lãnh thổ, Tổng thống Saddam Hussein biến mất và trở thành mục tiêu truy lùng hàng đầu. Ngày 13/12/2003, Lực lượng đặc nhiệm 121, với nòng cốt là Delta, bắt giữ Saddam Hussein khi ông đang trốn trong một hầm ngầm tại một trang trại. Chiến dịch này được gọi là Bình minh đỏ và đánh dấu bước ngoặt lớn trong cuộc chiến Iraq.
Trong những năm tiếp theo, Delta tiếp tục tham gia các chiến dịch săn lùng thủ lĩnh tổ chức Nhà nước Hồi giáo tự xưng IS. Abu Bakr al Baghdadi từng là mục tiêu truy nã số 1 của Mỹ, với mức thưởng lên tới 25 triệu USD. Năm 2019, Mỹ tuyên bố al Baghdadi đã bị tiêu diệt trong một cuộc đột kích do lực lượng Delta thực hiện tại Syria.
Theo thông tin từ Nhà Trắng thời điểm đó, al Baghdadi đã tự sát bằng thuốc nổ khi bị bao vây, khép lại một trong những chiến dịch truy lùng kéo dài và bí mật nhất của quân đội Mỹ.
Suốt hơn 4 thập kỷ hoạt động trong bóng tối, Lực lượng Delta vẫn được xem là biểu tượng cho năng lực tác chiến bí mật và sức mạnh đặc biệt của quân đội Mỹ, với những chiến công hiếm khi được công khai đầy đủ trước công chúng.
